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«After he had drunk» (Union Pacific, or A Nostalgic Homage to Hallowed Cheap LiteratureThird Cutting)
Dopo aver bevuto in silenzio assieme agli altri, Nashe finalmente parlò: «Siamo venuti ad avvertirti, Simon. Harnack ha deciso di farti fuori e ti sta cercando assieme a quattro suoi compari. Ha detto che vuole farla finita stanotte, una volta per tutte».
Imperturbabile, Simon commentò: «E’ chiaro che vuol far credere di avercela soltanto con me, e puramente per ragioni personali». Poi chiese, pacato: «E voi ragazzi come avete saputo le sue intenzioni?»
«Eravamo presenti quando Harnack e Pears sono venuti a reclutare sicari», rispose Latimer. «Dato che abbiamo rifiutato, Harnack ci ha ingiunto di tagliare la corda, altrimenti dopo di te toccherà a noi.»
«Chi altro c’è con lui, oltre a Pears?» domandò Withers.
«Kean, Grimes e McMillan, ammesso che nel frattempo non sia stato arruolato nessun altro», disse Nashe.
«Beh, vi sono molto grato, ragazzi», brontolò Simon. «Adesso però vi conviene affrettarvi a seguire il suggerimento di Harnack. Fra poco spirerà aria pesante, da queste parti.»
«Hai intenzione di affrontarli?» chiese Latimer.
«Abbiamo», corresse Withers.
«Sono parecchi», commentò Nashe, «e senz’altro cercheranno di tendervi un tranello.»
«Forse ci avrebbero presi di sorpresa, se voi non ci aveste avvertiti», dichiarò Withers. «Ma così, non ci riusciranno.»
«Allora contate pure su di noi», affermò Latimer.
In silenzio, per alcuni lunghi istanti, Simon scrutò negli occhi prima Latimer, poi Nashe; infine mormorò: «Avete già fatto anche troppo, ragazzi. Nessuno vi chiede di rischiare la pelle. Andatevene, finché c’è tempo».
«La pelle la rischiamo tutti i giorni per motivi che non ci piacciono affatto, né ci preoccupa guastarci i rapporti con Harnack, visto che ci siamo già licenziati», spiegò Nashe. «Abbiamo l’impressione che cinque contro quattro sia preferibile a cinque contro due, sempre che non vi dispiaccia avere il nostro aiuto.»
Seguì un breve silenzio, durante il quale gli scorridori scrutarono i giovani ex-cacciatori di bisonti, i quali sostennero i loro sguardi senza vacillare.
Finalmente Withers affermò: «Per me sta bene. Abbiamo trovato due nuovi amici, credo».
Simon annuì: «D’accordo. Sono in debito con voi, ragazzi. I vostri nomi?»
Mentre Latimer e Nashe si presentavano, scambiando brevi strette di mano coi loro due nuovi amici, Jethro Pears varcò la soglia del Crimson Lake, guardò attorno, li notò, rimase ad osservarli mentre confabulavano, comprendendo al volo la situazione, e uscì per andare ad avvertire Harnack.
Imperturbabile, Simon commentò: «E’ chiaro che vuol far credere di avercela soltanto con me, e puramente per ragioni personali». Poi chiese, pacato: «E voi ragazzi come avete saputo le sue intenzioni?»
«Eravamo presenti quando Harnack e Pears sono venuti a reclutare sicari», rispose Latimer. «Dato che abbiamo rifiutato, Harnack ci ha ingiunto di tagliare la corda, altrimenti dopo di te toccherà a noi.»
«Chi altro c’è con lui, oltre a Pears?» domandò Withers.
«Kean, Grimes e McMillan, ammesso che nel frattempo non sia stato arruolato nessun altro», disse Nashe.
«Beh, vi sono molto grato, ragazzi», brontolò Simon. «Adesso però vi conviene affrettarvi a seguire il suggerimento di Harnack. Fra poco spirerà aria pesante, da queste parti.»
«Hai intenzione di affrontarli?» chiese Latimer.
«Abbiamo», corresse Withers.
«Sono parecchi», commentò Nashe, «e senz’altro cercheranno di tendervi un tranello.»
«Forse ci avrebbero presi di sorpresa, se voi non ci aveste avvertiti», dichiarò Withers. «Ma così, non ci riusciranno.»
«Allora contate pure su di noi», affermò Latimer.
In silenzio, per alcuni lunghi istanti, Simon scrutò negli occhi prima Latimer, poi Nashe; infine mormorò: «Avete già fatto anche troppo, ragazzi. Nessuno vi chiede di rischiare la pelle. Andatevene, finché c’è tempo».
«La pelle la rischiamo tutti i giorni per motivi che non ci piacciono affatto, né ci preoccupa guastarci i rapporti con Harnack, visto che ci siamo già licenziati», spiegò Nashe. «Abbiamo l’impressione che cinque contro quattro sia preferibile a cinque contro due, sempre che non vi dispiaccia avere il nostro aiuto.»
Seguì un breve silenzio, durante il quale gli scorridori scrutarono i giovani ex-cacciatori di bisonti, i quali sostennero i loro sguardi senza vacillare.
Finalmente Withers affermò: «Per me sta bene. Abbiamo trovato due nuovi amici, credo».
Simon annuì: «D’accordo. Sono in debito con voi, ragazzi. I vostri nomi?»
Mentre Latimer e Nashe si presentavano, scambiando brevi strette di mano coi loro due nuovi amici, Jethro Pears varcò la soglia del Crimson Lake, guardò attorno, li notò, rimase ad osservarli mentre confabulavano, comprendendo al volo la situazione, e uscì per andare ad avvertire Harnack.
Index & An Appendix
(From James B. Cox, Ombre del passato, Bologna, La Frontiera Edizioni, 1991, pp. 27-28)